Qué es una criptomoneda

En este artículo, volvemos a donde lo dejamos en el resumen histórico del dinero cubierto en el capítulo anterior.

En la continua evolución del dinero, Bitcoin es la última iteración. Pero Bitcoin no es una iteración cualquiera, podemos decir que es el comienzo de un capítulo completamente nuevo. Con él, se ha iniciado una nueva era: por primera vez en la historia, tenemos dinero digital real.

¿A qué se refiere con dinero digital "real"?

Las opciones de pago actuales, como los depósitos bancarios, las tarjetas de crédito, el dinero electrónico o las aplicaciones de banca móvil, se conocen comúnmente como digitales. Ahora que el mundo ha sido introducido a Bitcoin, esta definición ya no es correcta. De hecho, hay que hablar de monedas electrónicas y de pago electrónico cuando se habla de estas herramientas tradicionales.

Como Bitcoin permite el intercambio de valor a través de Internet, a primera vista, parece ser una moneda electrónica más. Sin embargo, un vistazo más de cerca parece que tiene muchas cosas en común con el dinero en efectivo. Una transacción de Bitcoin es fundamentalmente diferente de una transferencia de dinero electrónico ordinaria.

Las principales monedas de hoy en día, como el dólar estadounidense, el euro o el franco suizo, funcionan casi exclusivamente con dinero electrónico. Cada vez son más los consumidores que pagan sus bienes y servicios por vía electrónica (al menos en los países industrializados), ya sea con tarjeta de crédito, transferencia bancaria en línea o Google Pay, Apple Pay o PayPal. Estas transacciones financieras, por supuesto, son extremadamente eficientes y convenientes.

Pero como se indicó en el capítulo anterior, hay una cosa crucial a tener en cuenta: cada pago electrónico se registra en una base de datos central controlada por terceros. Todas las actividades financieras son supervisadas por un intermediario y, en teoría, pueden ser censuradas, rechazadas o confiscadas.

Una solución para el problema del doble gasto

Esta es la diferencia crucial entre una moneda electrónica y una criptomoneda. Estos últimos representan un verdadero instrumento portador digital. Este término bastante arcaico describe un activo que puede ser poseído de manera autosoberana, lo que significa que una persona puede tomar posesión real de él. Esto también es cierto para el efectivo (monedas y billetes), pero no para el dinero que deposita en una cuenta bancaria. Cuando lo hace, el dinero pertenece al banco, que a su vez tiene una deuda con usted. Pero, como sabe, las deudas pueden ser incumplidas, que es la razón por la que estamos trabajando para construir un banco de reserva total. Pero no nos desviemos.

En comparación con los depósitos bancarios o el dinero de la banca móvil, que solo se basan en cuentas y residen en el libro mayor de una autoridad central, una criptomoneda es un dinero basado en tokens que representa el verdadero capital y no es la deuda o responsabilidad de nadie más.

Esto fue posible con Bitcoin, que fue una solución para el problema que impedía que existiera el verdadero dinero digital antes de eso: el problema del doble gasto.

Desde el advenimiento de las tecnologías digitales, no había forma de asegurarse de que las unidades digitales no se pudieran gastar dos veces (doble gasto), a menos que una autoridad central interviniera para verificarlo y aplicarlo. Si no se resuelve el problema del doble gasto, el dinero verdaderamente digital no podría ser posible, ya que no habría garantía de que las unidades no se puedan copiar a voluntad, lo que llevaría a una inflación desbocada de su oferta.

Con Bitcoin, su(s) creador(es) Satoshi Nakamoto logró poner en marcha una red virtual al estilo de un sistema económico gobernado por una estructura de incentivos bien equilibrada. Las unidades del sistema son verdaderamente digitales, lo que significa que, aunque son abstractas, no pueden ser falsificadas ni recreadas a voluntad.

Esto es revolucionario y su importancia se puede comparar con el descubrimiento de la imprenta pero con un efecto contrario.

Catástrofe fructífera

¿Cómo es eso? Fue la imprenta, el papel moneda y, finalmente, las bases de datos electrónicas las que condujeron al desarrollo de la impresionante historia del capitalismo. Con la proliferación de nuevas y diferentes formas de dinero (sustitutos), las riquezas económicas y materiales se han ido acumulando como nunca antes.

Pero escalar el dinero y desprenderlo de una realidad material escasa como el oro resultó ser tanto una bendición como una maldición. La tentación fáustica a la que sucumbió la humanidad ha permitido una expansión crediticia cada vez mayor, que ha llevado a la sociedad a alturas inimaginables de riqueza y riqueza.

Las olas sin precedentes de volatilidad artificial creadas por la expansión y contracción de los ciclos crediticios han dado lugar a burbujas y crisis financieras recurrentes durante las últimas décadas. Esto ha hecho que algunos de nosotros nos demos cuenta de que es posible que hayamos exagerado las bendiciones que nos ha dado la imprenta y sus tecnologías sucesoras.

La irrefutable escasez digital de Bitcoin bien podría ser el eslabón perdido que le ha faltado a la modernidad. Con la invención de Bitcoin, el dinero sigue siendo abstracto, digital, escalable y programable, pero se asienta sobre la base inquebrantable de la escasez digital absoluta.

Bitcoin es una forma de domar el avance que desató la imprenta, sin deshacer el avance en sí.

Las criptomonedas vienen en muchas formas

Bitcoin es la madre de una variedad de otras criptomonedas. Sin embargo, hay que decirlo: el término "criptomoneda" es bastante ambiguo y no hace justicia a las nuevas formas y funciones que permiten estas nuevas tecnologías criptográficas. Una palabra mucho mejor para describir genéricamente este nuevo fenómeno y sus múltiples representaciones es criptoactivos.

¿Qué tipo de criptoactivo es Bitcoin?

Un criptoactivo es, ante todo, un valor criptográfico que puede controlarse de forma autosoberana y que reside en una red blockchain pública. A pesar de que Bitcoin puede ser y es utilizado como moneda, en su etapa actual Bitcoin es más buscado por su función de reserva de valor.

Experimentando lo que se llama un evento de monetización en curso, Bitcoin está tratando de establecerse como un nuevo activo de reserva mundial. Debido a que su precio está sujeto a importantes picos de volatilidad, como probablemente sepa, su función como moneda de pago diario no es una característica definitoria por el momento. Esto podría cambiar algún día, si la fase de monetización de Bitcoin está llegando a su fin y su precio prácticamente se estabiliza a partir de entonces.

Ethereum y los tokens de utilidad

El activo de Bitcoin (escrito con b minúscula) es una unidad para usar la red de Bitcoin (escrito con una B mayúscula). En el caso del ether, el segundo criptoactivo más grande a día de hoy, su función de utilidad para usar una red es mucho más distinta.

Debido a que Ethereum tiene una funcionalidad de contrato inteligente mucho mayor, su expresividad es mayor. Como tal, Ethereum se describe generalmente como una plataforma de contratos inteligentes, siendo el ether el criptoactivo que se necesita para utilizar los contratos inteligentes del ecosistema. Hay muchas más plataformas de contratos inteligentes de este tipo con otros criptoactivos como su token nativo.

Stablecoins

Las stablecoins son otra gran categoría que se subsume bajo el término criptomoneda. Estos criptoactivos, como USDT, USDC o DAI, se acercan mucho más a lo que podríamos considerar como monedas, ya que suelen estar vinculados a monedas fiduciarias y han sido creados para protegerse de la volatilidad de otras criptomonedas. Una vez más, hay criptoactivos como Bitcoin Cash que se esfuerzan por hacer que su infraestructura pública de blockchain funcione como una verdadera moneda, facilitando los pagos desde el primer momento.

Monedas de privacidad

La privacidad es otra característica distintiva de algunos criptoactivos. Mientras que Bitcoin o Ethereum son seudónimos (y no anónimos), las llamadas monedas de privacidad se centran en la privacidad por defecto. Las transacciones que ocurren dentro de su red son anónimas ya que su libro mayor (public blockchain) está ofuscado utilizando diferentes medios criptográficos. Con Bitcoin, las características de privacidad también se pueden lograr fuera de la cadena, mientras que con criptoactivos como Monero o Zcash, el anonimato está integrado en la propia cadena de bloques pública.

Tokens de activos

Por último, pero no menos importante, los tokens de activos son criptoactivos que representan un derecho a algo. En el caso de los derechos sobre cosas tangibles o intangibles procedentes del mundo tradicional, sabemos que los tokens de activos son tokens de seguridad: las acciones, los bonos, los metales preciosos, las obras de arte o los bienes inmuebles son excelentes ejemplos de tokens de seguridad que se pueden incorporar a una cadena de bloques. Un token que representa una cosa del mundo real puede verse como el gemelo digital de esa cosa.

Los tokens de activos que representan derechos que no provienen de forma nativa del mundo tradicional suelen denominarse tokens de gobernanza, ya que proporcionan votación para participar en el proceso de toma de decisiones de una plataforma descentralizada, como Uniswap o Aave.

Por último, podemos mencionar los tokens no fungibles (NFT) de esta categoría, que son tokens no intercambiables entre sí (es decir, cada token es único) que representan la propiedad de un activo del mundo real (arte, colecciones) o de un activo digital (criptoarte, objetos de colección, etcétera).

¿Por qué criptomonedas?

Para concluir este capítulo, queremos explicar por qué los criptoactivos son una adición positiva al mundo actual de los activos financieros.

Debido a la absoluta escasez digital de Bitcoin, su propósito como criptoactivo es proporcionar una gran cobertura contra la expansión crediticia cada vez más acelerada y las políticas monetarias agresivas de la actualidad. Es una cobertura contra la inflación por excelencia.

Llama la atención sobre esta cobertura inflacionaria sus características de censura y resistencia a la incautación. Debido a que Bitcoin se ha convertido en una red financieramente potente y geográficamente descentralizada con miles de participantes en la red, es muy difícil para un atacante censurar las transacciones, lo que significa que el valor se puede enviar en cualquier momento, desde cualquier lugar a cualquier persona con certeza.

Dado que Bitcoin y otras criptomonedas también pueden ser poseídas de forma autónoma al poseer las claves privadas relevantes, la incautación de activos es una tarea difícil en conjunto.

Poseer valor sin la necesidad de instituciones es revolucionario, ya que estas instituciones no solo pueden controlar y privar a los usuarios de sus activos, sino que pueden negar el acceso en primer lugar.

Debido a la naturaleza sin permisos de un criptoactivo, el acceso y la salida son posibles en todo momento por cualquier persona sin necesidad de identificación. Estas nuevas tecnologías criptográficas no tratan sobre quién es usted, sino sobre lo que posee, ya que una firma digital es todo lo que necesita para controlar y mover criptoactivos.

En un mundo en el que la privacidad financiera se ve continuamente socavada y las soluciones bancarias offshore se combaten con el máximo esfuerzo, un nuevo ámbito alternativo de criptoactivos que permita una mayor privacidad financiera y un mayor autocontrol financiero debería ser muy bienvenido, ya que la competencia es generalmente algo bueno que beneficia a los usuarios y consumidores.

Lo que es tan atractivo de las criptomonedas es el hecho de que se presentan principalmente en forma de protesta pacífica. Los criptoactivos y sus redes no destruyen. Ofrecen un sistema mejor, más rápido, más confiable y honesto. En comparación con los sistemas tradicionales, ofrecen una mejor interoperabilidad global y una mayor escalabilidad social por diseño.

Pero Bitcoin no solo representa una apuesta asimétrica contra el sistema actual. Los criptoactivos son dinero programable, lo que permite una innovación hasta ahora nunca vista.

Cuando se vende en corto el mercado de bonos o se mantiene el oro como cobertura, en realidad se está apostando por la falacia de la humanidad más que por su ingenio. Bitcoin, por otro lado, es el único activo protector hasta ahora que le brinda protección, al mismo tiempo que le brinda exposición al ingenio de la humanidad.

Con todas estas características positivas y constructivas de Bitcoin y los criptoactivos, es importante tener en cuenta el hecho de que el ecosistema de las criptomonedas no es perfecto ni mucho menos.

Todo lo que ofrece es una verdadera alternativa: un sistema monetario que se base en una forma de dinero digital no dilutiva y no politizada. Además de esto, ofrece un nuevo sistema financiero con muchas características sorprendentes que nadie hubiera creído posible hace solo unos años.

En el próximo capítulo, le presentaremos qué es una cadena de bloques, la tecnología subyacente detrás de los criptoactivos y la nueva era financiera que están marcando el comienzo.